太阳神炎帝有一个小女儿，名叫女娃。女娃十分乖巧懂事，黄帝见了她，都忍不住夸奖她，炎帝更是视她为掌上明珠。

炎帝不仅管太阳，还管五谷和药材。他事情很多，每天一大早就要到东海，指挥太阳升起，直到太阳西沉才回家。

炎帝不在家时，女娃便独自玩耍。其实女娃非常想让父亲带她出去，到东海太阳升起的地方去看一看，可是由于父亲忙于公事，日日如此，因此这个愿望总是不能实现。这一天，女娃没有告诉父亲，便一个人驾着一只小船向东海太阳升起的地方划去。不幸的是，海上突然起了风暴，像山一样的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，最后被无情的大海吞没了，永远离开了炎帝。炎帝虽然十分怀念自己的小女儿，但却不能用医药来使她死而复生，只能独自神伤嗟叹了。

女娃死了，她的精魂化作了一只小鸟，花脑袋，白嘴壳，红脚爪，发出“精卫、精卫”的悲鸣，因此，人们便叫此鸟为“精卫”。

精卫痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命，让自己从此离开了亲爱的父亲，她发誓要报仇雪恨。于是，她一刻不停地从她住的发鸠山上衔来一粒粒小石子和一个个小树枝，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上回翔着，悲鸣着，把石子树枝投下去，想把大海填平。

大海奔腾着，咆哮着，嘲笑她：“小鸟儿，算了吧，你这工作就算干上一百万年，也休想把我填平！”

精卫在高空答复大海：“一百万年不行，那我就干上一千万年，一万万年，干到宇宙的尽头，世界的末日，也要把你填平！”

“你为什么这么恨我呢？”大海不解地说。

“因为你夺去了我年轻的生命，使我永远也见不到自己亲爱的父亲了。而你将来还会夺走更多年轻无辜的生命。因此，我要永无休止地干下去，总有一天会把你填成平地。”

精卫飞翔着、鸣叫着，离开大海，又飞回发鸠山去衔石子和树枝。她衔呀，扔呀，成年累月，往复飞翔，从不停息。后来，一只海燕飞过东海时无意间看见了精卫，他为她的行为感到困惑不解，但了解了事情的起因之后，海燕为精卫大无畏的精神所打动，就与其结成了夫妻，生出许多小鸟，雌的像精卫，雄的像海燕。小精卫和她们的妈妈一样，也去衔石填海。就这样，日复一复，年复一年，越来越多的小精卫跟着妈妈从早到晚的衔着石子和树枝，每天往返于发鸠山和东海，形成了一道美丽的风景。