柳公权（778—865），字诚悬，唐朝京兆华原人，官至太子太师，世称“柳少师”。由于他曾被皇帝封为河东郡公，因此后人也称他为“柳河东”。他是颜真卿的后继者，后世以“颜柳”并称。

柳公权的书法在唐朝极负盛名，民间更有“柳子一字值千金”的说法。他的书法遒劲有力，而且字字严谨，一丝不苟。在字的特色上，以瘦劲著称，所写楷书，体势劲媚，骨力强健，以行书和楷书最为精妙。

柳公权小时候，字写得很慢，常常因为大字写得七歪八扭受到先生和父亲的训斥。小公权很要强，自己暗下决心一定要练好字。经过一年多的日夜苦练，他写的字大有起色，比村里其他年龄相仿的孩子都强上好多倍。

一次，在私塾里，小公权又得到了老师的夸奖，小公权十分得意。

放学以后，小公权发现一棵大树下面，有几个小孩子在玩耍。他想加入，结果遭到大家的拒绝，原来是老师经常表扬，他总是很得意，没有一点儿谦虚的样子，所以大家都不愿意和他玩儿。

小公权很生气，于是用激将法说：“我知道你们比不过我，不敢和我玩儿！”孩子们很不服气，决定和他比试。但是比什么呢？柳公权很狡猾，就说：“比字！谁写得好，就让谁当将军，写得不好的就当马，给将军骑，怎么样？”孩子们居然答应了。

小公权和几个小伙伴在村旁的老桑树下摆了一张方桌，举行“书会”，约定每人写一篇大楷，互相观摩比赛。柳公权很快就写了一篇，以为自己是第一名呢，但是抬头一看，却发现已经有一个孩子写完了。

这时，一个卖豆腐脑的老头放下担子，来到桑树下乘凉。他很有兴致地看孩子们写字。柳公权递过自己写的字说：“老爷爷，你看我写得棒不棒？”老头接过去一看，只见写的是：“会写飞凤家，敢在人家夸。”老头觉得这孩子太骄傲了，皱了皱眉头，沉吟了一会儿说：“我看这字写得并不好，不值得在人前夸。这字好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前夸吗？”几个小伙伴都停住笔仔细听老人的评说。小公权看老人把自己的字说得一塌糊涂，便不服气地说：“人家都说我字写得好，你偏说不好，有本事你写几个字让我看看！”

老头爽朗地笑了笑，说：“不敢当，不敢当！我老汉是一个粗人，写不好字。可是，人家有人用脚都比你写得好多了呢！不信，你到华京城里去看看吧！”

最后，小公权只好被人当马骑了，他感到从来没有过的屈辱与委屈，眼泪不由自主地留下来了。后来他决定到华京城里去看看。

由于华京城离家有四十多里路，第二天，小公权就起了个五更，悄悄给家里人留下一张纸条，背着装馍的布袋就独自出发了。

小公权一进华京城门，见北街一棵大槐树下挂着个白布幌子，上面写道“字画汤”三个大字，字体苍劲有力，笔法雄健潇洒。树下围了很多人，他挤进人群去看，不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的畸形老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹着一支大笔，正在挥洒自如地写着对联。他运笔如神，笔下的字似群马奔腾，龙飞凤舞，博得看客们的阵阵喝彩。

小公权这才知道买豆腐的老翁没有说假话，他惭愧极了，心想：自己和这位老爷爷比起来，真是差得太远了。他“扑通”一声跪在老人面前，说：“我叫柳公权，我想拜您为师，希望您收下我，告诉我您写字的秘诀……”老人慌忙放下脚中的笔，去拉小公权，说：“我是个孤苦的畸形人，生下来没有手，干不成活，只能靠脚来谋生。虽然能写几个歪字，怎配为人师呢！”

小公权一再苦苦哀求，这位老人才在地上铺了一张纸，用脚写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”

老人向小公权说：“这就是我写字的秘诀。我自小用脚练字，风风雨雨已经练了五十多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地的涝池，每天写完字就在池里洗砚，池水都洗黑了。可是，我的字还差得远呢！”

小公权把老人的话牢牢地铭刻在心里，他深深地向老人鞠了一躬，然后依依不舍地回去了。

自此，小公权发奋练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣服补了一层又一层。他学习颜体的清劲风格，也学习欧体的开朗方润；学习那位老人的奔腾豪放，也学习宫院体的娟秀妩媚。他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启发。他还注意观察天上的大雁，水中的游鱼，奔跑的麋鹿，脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术中去。

柳公权终于成为我国唐代著名的书法家。他的字，结构严谨，刚柔相济，疏朗开阔，为书法界所珍视，素有“颜筋柳骨”的美称。可以说是戒骄戒躁成就了柳公权，如果当初的小公权一味地骄傲下去，那么他的书法水平就不可能提升，就更别说成为名家了。