荀巨伯，是东汉桓帝时的一名贤士，向来以恪守信义、笃于友情而为乡里人所敬仰。

一次，他远在千里之外的一位友人得了重病，荀巨伯听说后立即收拾行装，草草地安排了家事就上了路。他一路上日夜兼程，风餐露宿，用了一个多月的时间才赶到好友所居的县城。

这座县城位于北部，时常遭到匈奴人的侵袭。荀巨伯走在街上，心里十分纳闷：偌大的一个城，怎么不见一个人影？是不是有什么情况啊？他自己心里嘀咕着，但是由于急着见到病榻上的朋友，荀巨伯来不及细想，就直奔朋友的家中，他终于在一片瓦砾和断壁之中找到了那位奄奄一息的朋友。此时，他面色惨白，无力地躺在病榻上。荀巨伯见状，连忙取出自己身上仅剩的一点儿食物，又到外面找来一点儿水，送到朋友面前。这位朋友因为病重，再加上看到了自己多年未见的朋友荀巨伯，一时激动得说不出话来了。他将荀巨伯给他送到嘴边的食物又无力地推到荀巨伯面前，然后摆摆手，荀巨伯不能完全领会朋友的意思，就再三恳求说：“你先吃下这点儿东西，然后我再想办法为你治病，你千万不要着急。”朋友强撑着身体，拉着荀巨伯的手，有气无力地说道：“你不远千里来这里看我，我很感动，可是这里不是久留之地，你赶紧吃点东西，离开这里。胡人很快就要攻城了，这不，城里的人早就跑光了。”

荀巨伯这才明白，为什么偌大的一个城市没有半点儿人烟。可是眼下朋友重病在身，怎么办呢？我决不能将他一个人留下！想到这里，他坚决地对朋友说：“我不远千里前来探望你，不能因为胡人要来就把你一个人扔在这里，弃你不顾，这种败义求生的事情，我荀巨伯绝不做！”

正说着，忽听门外一阵杂乱的脚步声，还不时夹杂着乱哄哄的吆喝声，朋友马上意识到情况不妙，催促着荀巨伯赶快从后门离开，可是他却执意不从。门终于被踹开了，几个虎背熊腰的大汉，手拿大刀，杀气腾腾地出现在面前。他们见屋里只有两个男人，一个卧病在床，一个正在为他递水，便大声喝道：“我大军一到，全城皆空，你们是何人，竟敢在此独留？”荀巨伯镇定自若地回答道：“在下荀巨伯，因朋友病重，无人照料，因此千里探视，不忍离去。望刀下留情，要杀就杀我吧！”

胡兵想不到还有这等舍己为人、重义轻生之人，也颇为感动。一个看似小头目的大汉回头对身后的几位说：“我等不该入此仁义之国啊！”遂挥手引兵退出门外走了。