郑板桥是清代画家，书法家，文学家。康熙秀才，雍正举人，乾隆进士，曾任山东范县、潍县知县，因请赈得罪上司而被罢官。郑板桥为政清廉，有才干，同情人们疾苦。去官后居住在扬州，以书画为生。其诗能揭露社会黑暗，同情人民疾苦，其文章率真自然。他的“难得糊涂”可以说是中外知名。表面看来，是糊涂处事，实际上，“难得糊涂”也可以说是一种聪明之举。

公元1751年，郑板桥在潍县“衙斋无事，四壁空空，周围寂寂，仿佛方外，心中不觉怅然。”他想，“一生碌碌，半世萧萧，人生难道就是如此？争名夺利，争强好胜，到头来又是如何呢？看来还是糊涂好，万事都作糊涂，无所谓失，无所谓得，心灵也就安宁了。”于是，他挥毫写下“难得糊涂”。因此它被称为“真乃绝顶聪明人吐露的无可奈何语，是面对喧嚣人生，炎凉世态内心迸发出的愤激之辞。”

郑板桥任潍县知县时，其堂弟为了祖传房屋的一段墙基，与邻居诉讼，要他函告兴化县知县，以便赢得官司。郑板桥看完信后立即赋诗回书：“千里捎书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”稍后，他又写下“难得糊涂”，并在“难得糊涂”下加注：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下安心，非图后来福报也。”此处将“难得糊涂”解释为：聪明人难得做一次糊涂事，要心安理得，也可取得心态平衡。