商朝最后一个国王叫纣，他是历史上有名的暴君。他兴建华丽的琼楼瑶台，整日“以酒为池，以肉为林”，和爱妃妲己以及贵族们宴饮酒池，为了满足自己的享受欲望，纣王加重赋税，使社会矛盾越来越尖锐。百姓起来反抗，他就用重刑镇压。他设置了“炮烙”酷刑，把反对他的人绑在烧得通红的铜柱上活活烫死。叔父比干规劝他，他竟凶狠地挖出了比干的心。纣王的残暴统治激起了人们的反抗，动荡不安的社会像烧开了的水那样沸腾。

这个时候，活动在渭河流域的姬姓部落逐渐强大起来，首领周武王姬发正在积极策划灭商。他继承父亲文王遗志，重用姜尚等人，使国力逐渐增强。当商的军队主力远在东方作战，国内军事力量空虚的时候，周武王联合各个部落，率领兵车300辆，虎贲3000人，士卒4.5万人，进军到距离商纣王所居住的朝歌只有70里的牧野（今河南淇县西南），举行了誓师大会，列数纣王罪状，鼓励军队同纣王决战。

周文王在完成灭商大业前夕逝世，其子姬发继位，即为周武王。武王即位以后，继承其父遗志，遵循既定的战略方针，并加紧予以落实：在孟津（今河南孟津东北）与诸侯结盟，向朝歌派遣间谍，准备伺机兴师。

当时，商纣王已经感觉到周人对自己构成的严重威胁，决定对周用兵。然而这一拟定中的军事行动，却因为东夷族的反叛而化为泡影。为平息东夷的反叛，纣王调动部队倾注全力进攻东夷，结果造成西线兵力的极大空虚。与此同时，商朝统治集团内部矛盾白热化，商纣王粉饰过错，拒绝纳谏，肆意胡为，残杀忠臣。武王、姜尚等人于是把握住这一有利战机，决定乘虚蹈隙，大举伐纣，经过牧野之战，一战而胜，结束了商王朝的残暴统治，开始了百姓安居乐业、社会稳定发展的周王朝。