【原文】

周穆王大征西戎[1]，西戎献锟铻[2]之剑，火浣之布[3]。其剑长尺有咫[4]，练钢[5]赤刃[6]，用之切玉如切泥焉。火浣之布，浣之必投于火；布则火色，垢则布色；出火而振之，皓然[7]疑乎雪。

皇子以为无此物，传之者妄[8]。萧叔[9]曰：“皇子果于自信[10]，果于诬理[11]哉！”

【注释】

[1]西戎：我国古代对西部少数民族的总称。

[2]锟铻：亦作“昆吾”。古剑名。

[3]火浣之布：石棉布的旧称。由于可以用火烧，除去石棉布上的污渍，故名。

[4]咫：我国古代长度单位（周代指八寸，合现市尺六寸二分二厘）。

[5]练钢：纯钢。练，谓除去杂质，使之纯净或坚韧。

[6]赤刃：锋利的刀刃。赤，比喻刀锋钢质真纯。

[7]皓然：洁白的样子。

[8]妄：胡乱，荒诞不合理。

[9]萧叔：人名。事迹不详。

[10]果于自信：主观武断。

[11] 诬理：歪曲客观事理。诬，歪曲，不相信。

【翻译】

周穆王大举征伐西部少数民族，这些部落献出锟铻之剑和火浣之布。那剑长一尺八寸，纯钢锻造，箭刃赤红，用它来切割玉石，就像切割泥土似的，十分锋利。火浣之布，洗涤的时候必须把它投入火中，布烧成火红的颜色，而污垢则烧成布的颜色；将布从火中取出后抖一抖，竟洁净得如同白雪一般。

皇太子认为世上不可能有这种东西，传说的人一定是胡说。萧叔说：“皇太子也太过分自信，过分不相信客观事理啦！”

【解读】

《汤问》篇的寓言和故事十分丰富，概括起来有以下特点：其一，有的是在神话故事或已有典籍记载的基础上，或转述，或修饰润色，或发展创造，最终形成了一则则令人赏心悦目、增长见识、扩展思维的寓言和故事。如《夸父追日》等。其二，有的完全是作者的奇诡想象，甚至荒诞不经，但叙述起来却又自然得体，没有矫揉造作和哗众取宠的嫌疑。甚至有的故事还寓藏着深刻的人生体验和哲理智慧。如《穆王西巡》等。其三，对“道”的认识和掌握是全部寓言和故事的明确主旨，并且贯穿全篇。它告诉人们认识和掌握“道”的本质，决非轻而易举，必须从两方面努力：一方面刻苦地进行实践锻炼，坚持不懈，锲而不舍；另一方面要努力地打破人为的各种限制，发展智力，开阔视野，使自己接近于“道”，进而掌握“道”。

文中有的地方进行理论上的探索，很能引人深思，耐人寻味。例如，开篇提出的关于物质的有无问题、物质的先后问题、空间的无边际问题等，都极富哲学意味。作者认为，时间无论往前推到多远，物质都是存在的，否则“后人将谓今之无物”，就会陷入不可知论的泥潭。客观物质的存在，相对地说，无所谓先后，无法清理出谁先谁后的头绪；硬要分出先后，就难以推论，无从得知。至于空间，作者坚持无极无穷的观点。因为万物在其中生存，所以无穷；天地都包含在里面，所以无极；不可能存在无极之处还有无极，无尽之处还有无尽的现象。因为人的知识有限、能力有限，人对客观事物的认识也是有限的，任何一个具体的个人，都不可能对道、对物、对宇宙做出全面的认识和彻底的了解。只有通过全人类的实践活动，把全人类的感性认识和理性认识都集中起来把握道，认识世界才有可能。作者有理有据地论证了这些哲学问题，目的在于使人们开阔视野，勇于实践，进而掌握“道”，提供哲学的认识论前提。“均”，是《汤问篇》提到的又一重要哲学范畴。作者把“均”当成了进行实践创造的指导准则，把“均”提到了“天下之至理”的高度，字里行间流露出“均”的强大作用，甚至认为，只有把“均”视为至理，一切实践才能与“道”相契合。“均”的作用，完全渗透在人们的行为实践之中。只有“均”，詹何之钓才可能以轻制重，蒲且子之戈才可能以弱制强。如果不“均”，或“均”受到破坏，那么一切行为实践就不可能达到平衡的状态，也不可能遵守常规的道理，从而导致行为实践的混乱和盲目，垂钓则断纶，射箭则绝弦，与“道”就南辕北辙了。作者的基本立足点是朴素的唯物观，因此在解释哲学上的这些根本性问题时，闪射出朴素唯物主义的光芒。

文章通过这些奇谈，向人们展示了大千世界的恢宏奇伟，万千气象，其中不乏自然科学、辩证法思想、为人处世的道理，有的还充满着科幻思想，这些对于人们认识和把握自然规律，突破狭隘的一孔之见，开阔视野都具有积极意义。

左右人的命运的有两种力量，一种是自然力，一种是社会力。前一种叫天命，后一种称作人力。列子称之为“命”和“力”。本篇围绕“力”和“命”这一主题，分别加以论述和阐释。