【原文】

秦穆公[1]谓伯乐[2]曰：“子之年长矣，子姓[3]有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没[4]，若亡若失[5]，若此者绝尘弭 [6]。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆[7]薪菜[8]者，有九方皋[9]，此其于马非臣之下也。请见之。”

穆公见之，使行求马。三月而反，报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝[10]而黄。”使人往取之，牡[11]而骊[12]。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万[13]臣而无数者也！若皋之所观天机[14]也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵[15]乎马者也。”马至，果天下之马也。

【注释】

[1]秦穆公：姓嬴，名任好。春秋时代秦国国君，在位三十九年（前659-前621）。谥号穆。

[2]伯乐：相传为秦穆公时的孙阳，善相马。他是春秋时代的人。由于他对马的研究非常出色，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐。

[3]子姓：泛指子孙、后辈。

[4]若灭若没：恍惚迷离的样子。

[5]若亡若失：似有似无的样子。

[6]绝尘弭 ：谓马奔驰极快，四足落地不沾尘土，车轮过后不见 印。弭，消。 ，车轮碾过的痕迹。

[7]担纆（mò）：负荷捆扎。纆，绳索。

[8]薪菜：拾取柴草之义的意思。薪，柴。菜，通“采”。

[9]九方皋：人名。善相马者。

[10]牝（pìn）：雌性的鸟或兽，与“牡”相对。

[11] 牡：雄性的鸟或兽，亦指植物的雄株，与“牝”相对。

[12] 骊（lí）：纯黑色的马。

[13] 千万：用作动词。

[14] 天机：此处指天赋的灵性或内在奥秘。

[15] 贵：宝贵。

【翻译】

秦穆公对伯乐说：“你的年岁大了，你的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”伯乐回答说：“良马可以从它的体态、外貌、筋骨鉴别出来；至于天下最好的马，其神气却在恍恍惚惚、似有似无之间，像这样的马，跑起来四足不沾尘土，车轮不留痕迹，极为迅速。我的子孙都是下等人，可以教他们怎样识别良马，却无法教他们怎样识别天下最好的马。我有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”

穆公接见了九方皋，派他出去寻找良马。三个月以后，九方皋回来向秦穆公报告说：“已经找到了，在沙丘那边。”穆公问：“什么样的马？”九方皋回答道：“母马，毛色纯黄。”秦穆公派人前往沙丘取马，却是一匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐召来并对他说：“太差劲了，你向我推荐的那个相马人！他连马的毛色、雌雄都分辨不清，又怎么能鉴别马的优劣呢？”伯乐长叹一口气说：“他相马的本事竟然到了这种境界啦！这正是他比我高明不止千万倍的地方啊！像九方皋所看见的是马的内在实质，掌握它的内在精华而忽略它的外表现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只见他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只关注他所应当关注的内容，而忽略他所不必关注的形式。像九方皋这样相马，如能深刻体味，恐怕会悟出比相马更为宝贵的意义。”马送到之后，经鉴定，果然是一匹天下少有的好马。