春秋时期，楚穆王死了，楚庄王即位。庄王继任王位以后，整日吃喝玩乐，打猎巡游，不理朝政。奸邪大臣们暗中十分高兴，忠直大臣们急得不知如何是好。其实，庄王另有一番打算。

原来，楚国令尹权势太大，把持朝政，庄王觉得自己刚刚即位，党羽未丰，难以与之抗衡，所以想先利用假象麻痹他一下，免遭不测。另外，自己刚刚上台，对大臣们忠奸也心中没底，需要观察甄别。出于这两种考虑，楚庄王才把自己“深隐”起来，将满腹雄心“隐”在吃喝玩乐中。

这样过了三年，令尹等一帮奸臣更加肆无忌惮了，惹得民愤吏怨。一帮忠臣再也沉不住气了，有位出名的忠直大臣叫伍举的便出面责问庄王。庄王见伍举到来，便问道：“你来干什么？是来喝酒的，还是来听音乐的？”

伍举不温不火地说：“我只是想来请教一件事。有人给臣出了个谜语，臣下猜不出，特来请教。”

“那你讲给我听一下。”庄王心中疑惑，但面无表情地说。

伍举说：“楚国山上有只大鸟，身披五彩，气宇华耀。三年以来，不飞不叫。我们不知，此为何鸟？”

庄王听后，哈哈大笑，回答道：“这不是平凡之鸟。三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”

伍举明白了底细，叩头称谢说：“大王英明。”便高兴地退了出来。

过了几个月，楚庄王这只大鸟依然一如既往地吃喝玩乐，既不“鸣”，也不“飞”。大夫苏从再也忍不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生，为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整日观赏歌舞，游玩打猎，不理朝政，楚国的灭亡不就在眼前了吗？”楚庄王听后站起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”

随即，楚庄王便开始整顿内政，起用有才能的人，将伍举、苏从提拔到关键的职位上去，分担令尹的工作，从而削弱了他的权力。

楚庄王一边改革政治，一边扩充军队，训练军士。终于在邱城大战中将拥有六百辆兵车的晋军人马全部消灭。三年末鸣的楚庄王终于一鸣惊人。以后，他又陆续逼鲁、宋、郑、陈等国归顺。他继齐桓公、晋文公、秦穆公之后，也当上了霸主。前后统治楚国二十三年，使楚国强盛一时。