曹操是东汉末年杰出的军事家、政治家、诗人。曹操带兵军纪十分严明，并且自己也以身作则。因此，他的军队很快就消灭了多股强大的地方割据势力，统一了中国北方。

这时，曹操看到中原一带，由于多年战乱，人民流散，田地荒芜，就采纳了部将的建议，下令让军队的士兵和老百姓实行屯田。荒芜的土地种上了庄稼，收获了大批的粮食。有了粮食老百姓能够安居乐业了，军队也有了充足的供给，为进一步统一全国打下了坚实的物质基础。

可是，有些士兵不懂得爱护庄稼，常有人在庄稼地里放任马匹乱跑，毁坏庄稼。

曹操知道后很生气，下了一道极其严厉的命令：全体将士，一律不得践踏庄稼，违令者斩！

将士们都知道曹操一向军令如山，令出必行，决不会姑息宽容。所以此令一出，将士们也都小心谨慎，唯恐犯了军纪。将士们操练、行军经过庄稼地旁边的时候，总是小心翼翼地通过。有时，将士们看到路旁倒伏的庄稼，还会过去把它扶起来。

有一次，曹操率领将士们去打仗。那时候正好是小麦快要成熟的季节。曹操骑在马上，望着金黄色的麦浪，心里十分高兴。正当曹操骑在马上边走边想问题的时候，突然“扑棱棱”的一声，从路旁的草丛里窜出几只野鸡。曹操的马顿时惊慌起来，嘶鸣着狂奔不已，跑进了附近的麦田里。等到曹操使劲勒住惊马，田地中的麦子已被踩倒了一大片。看到眼前的情景，曹操把执法官叫来，十分认真地对他说：“今天，我的马踩坏了麦田，违反了军纪，请你按照军法给我治罪吧！”

听了曹操的话，执法官犯了难。按照曹操制定的军纪，毁坏了庄稼是要治死罪的。可是，曹操是主帅，军纪也是他制定的，怎么能治他的死罪呢？想到这里，执法官说：“丞相，按照古制‘刑不上大夫’，您是不必领罪的。”又说，“丞相，您的马是受到惊吓才冲入麦田的，并不是您有意违反军纪，毁坏庄稼的，我看还是免于处罚吧！”

“不，你的理不通。军令就是军令，不能分什么有意无意，如果大家违反了军纪，都去找一些理由来免于处罚，那军令不就成了一纸空文了吗？军纪人人都得遵守，我也不能例外啊！”

执法官头上冒出了冷汗，想了想说：“丞相，您是全军的主帅，如果按照军令从事，那谁来指挥打仗呢？再说，朝廷不能没有丞相，老百姓也不能没有您哪！”众将见执法官这样说。也纷纷上前哀求，请曹操不要处罚自己。曹操见大家求情，沉思了一会儿，说：“我是主帅，治死罪是不适宜；不过，不治死罪，也要治罪，那就用我的头发来代替我的首级吧！”说罢，他拔出宝剑，割下了自己的一把头发。

要知道，在古代，头发对于一个人来说很重要。曹操能够做到这一点已经是相当的不容易了。