夏朝的最后一个皇帝是夏桀，他在位时荒淫无道，滥杀忠臣良将，政权岌岌可危。

与此同时，夏朝的一个属国商国渐渐强大起来，国王成汤在相国伊尹的帮助下，内修德政，大力发展军事力量，对外逐步征服周边小国，最终于公元前十一世纪，灭掉桀王，建立商朝。

伊尹本来是成汤推荐给桀王的，但桀王只同他谈了一次话，以后就没有再理会他。成汤见夏王对伊尹不予重用，便请伊尹到商国并拜他为相，授予国政。伊尹果然不负众望，帮助成汤发展农耕，铸造兵器，训练军队，终于灭了夏朝。成汤临终前，把大权交给了相国伊尹，并嘱托他尽心辅佐自己的三个子孙。伊尹答应了他的要求。

成汤有三个儿子：外丙、仲壬、太甲，他们是很有作为的三个王。但是太甲继位的前三年，并没有致力于天下大业，而是整日沉湎于酒色之中。

伊尹曾以长者的身份劝告他，有以相国的权力威胁他，但是太甲在治国为民上仍毫无心思。伊尹用尽各种办法，想让太甲改过自新，以继承成汤的基业，创造商朝鼎盛，可是太甲仍不以为然，冥顽不化。

有位大臣劝伊尹说：“当年先主在位时，你帮他灭掉夏朝；先主仙逝，你又辅佐两位人主，已经报答了先主的知遇之恩。现在你既然无能为力，那就顺其自然吧，不要太强求了！你不如带上金银财宝，找一个青山绿水的地方，隐居下来，安享晚年！”

伊尹听了，训斥那位大臣道：“为人臣子，应当在国家危难时候挺身而出，劝诫君主，这才是良臣。如果都像你所说，在君主英明，太平盛世时，大臣都在朝堂食俸禄；而一旦风起云变，国君不明事理时，就要隐蔽起来，那么，要我们大臣又有什么用处呢？”

那位大臣听完，哑口无言，急忙向伊尹请罪。尽管如此，伊尹还是免了他的官职，并当众公布那位大臣的口舌之罪，众人听了之后不无畏惧。

太甲也知道了这件事情，表示赞同。伊尹才乘机又劝说太甲，太甲仍是不听。无奈，伊尹便将太甲关进南桐宫，责令他反省，他则亲自主持朝中事务整整三年。

经过三年反省，太甲终于悔悟。伊尹又把他接出来，将政权还给他。

太甲重新登上皇位，励精图治，使商朝达到了鼎盛时期。这其中，伊尹功不可没，他当了三十多年的商朝相国，为商朝的统治奠定了坚实的基础。