齐国军队去攻打鲁国，到了鲁国郊外的地方，看见一位妇女走在路上，妇女的一只手牵着一个孩子，另一只手抱了一个孩子。齐国的士兵就去追他。那位妇女就把手里抱着的小孩儿丢掉，拉着手中牵着的孩子一同逃跑了。

士兵把那位妇女追到了，就问他：“你丢弃手里抱着的孩子，却带了牵着的孩子一同逃走，这是什么缘故呢？”

那位妇人回答道：“刚才带着走的，是我哥哥的儿子。被抛弃的那一个是我自己的儿子。我看当时的情势，这两个孩子是不能共同存活的，所以我必须保全一个。”

齐国的将官听后不解地问道：“哥哥的儿子和自己的儿子，哪一个比较亲呢？”

只听那妇人答道：“对于自己的儿子，是一种私爱；对于哥哥的儿子，是一种公爱。抛弃自己的亲骨肉，虽然心中痛苦，可是从公义上来讲，这是对的！我要坚持做对的事情，就必须忍痛割爱，保全哥哥的儿子。”

齐国的将官听后，马上命令自己的军队停止前进，不再去攻打鲁国。见士兵们满腹疑惑，便感叹地说：“鲁国的妇女尚且晓得仁义，这种仁义的国家，哪里可以去攻打他们呢！如果我们硬要违背道义去攻打鲁国，那么我们不仅会失败，而且会遭到道义的惩罚。”于是他便带兵回齐国去了。

那位妇女先前丢掉的孩子，也得以保全了。

鲁国国君知道这件事的来龙去脉之后，就派人送给那个妇人许多礼物，并且尊称她为“义姑姊”。从此，这位妇女的“弃子”故事也广为流传，成为人们遵守公义的榜样。