李林甫，唐玄宗李隆基时期的著名奸相。他收买嫔妃宦官，探求玄宗动向，千方百计迎合意旨，因而获得信任，掌握大权。他为人刻薄阴险，对于才学高博之人或者受到玄宗重视的官员，他都设法排斥。他表面上对人甜言蜜语，背后却阴谋害人，当时为相的张九龄、裴耀卿、李适之等人都被他排挤罢相。

李林甫对于那些可能威胁到自己宰相地位的人，必欲除之而后快。在他的观念中，官场上只有利害关系，没有亲情可言。韦坚的妻子是李林甫的舅舅姜皎的女儿，所以当韦坚受到皇上倚重时，李林甫便亲近他，巴结他，讨好他。韦坚因为在漕运方面成绩突出，受到玄宗的赏识，有入相之心，又和李适之关系密切，李林甫便讨厌他。在李林甫的授意下，朝廷罢免了韦坚江淮租庸使等职，任命他为刑部尚书，而让杨慎矜接替他。韦坚被提升为尚书，好像是安排了他一个美官，实际上却夺了他的实权，使他失去了继续取得更大成绩的机会，同时也就丧失了入相的机会。

李适之因为没有提防李林甫而中了他的圈套。李适之为人随便，不够慎重。天宝五年正月，李林甫对李适之说：“华山有金矿，开矿采金可以增加国家财富，皇上还不知道这件事。”李适之见唐玄宗奏事时便建议在华山开矿。玄宗问李林甫，李林甫却说：“我早就知道，但华山是陛下本命和王气所在，开凿不吉利，所以从来不敢提议在华山开矿。”玄宗写过《华岳碑》其中说过：“予小子之生也，岁景戌，月仲秋，膺少皋之盛德，协太华之本命，故常寤寐灵岳，蠵向神交。”李林甫知道玄宗迷信卜卦者的话，认为华山乃自己的本命所在，所以让李适之发生这样的失误。玄宗则认为李林甫爱护自己，厌恶李适之考虑事情不够周全，从此之后，李适之对朝廷的事情没有什么发言权了。

当时有个官员叫严挺之，被李林甫排挤在外地当刺史。后来，唐玄宗想起他，跟李林甫说：“严挺之还在吗？这个人很有才能，还可以用。”于是李林甫在当天下午就邀请严挺之的胞弟严损之来“叙故”，李林甫满脸笑容地亲自出迎，还亲热地拉着严损之的手哈哈大笑，嘘寒问暖：“哎呀，损之兄，近来好吗？嘿，你看我，整天瞎忙，好几次都想过来看看你，总是脱不开身，今天好不容易休息，请你大驾光临，得罪得罪呀，呵呵。”一阵虚情假意地客套之后，便说：“关于你大哥的事情，我向皇上谈了几次，皇上也很重视，现在有个机会，我想让他找个借口回京一次，皇上必有重任。”严损之受宠若惊，激动得半天说不出话来，眼中噙着泪水，紧紧地抓着李林甫的双手，连表谢意。李林甫表现得也很激动，嘴巴贴近严损之的耳朵，嘀嘀咕咕地给严损之出谋划策，让严损之替兄写一状纸，借口是“奏称风疾，求还京师就医”，就这样肯定能回京城。

严损之依计行事后，李林甫立即拿着奏折，面奏唐玄宗，说：“我也很想提拔严挺之，但他‘年事已高，近来又患风疾，’授其闲职以便就医。”玄宗闻听，嗟叹良久，只好授严挺之以员外詹事，到东都洛阳养病去了。

李林甫还极力支持玄宗废掉太子瑛，劝立武惠妃子寿王瑁，玄宗却立了忠王玙（后改名亨，即肃宗）。他怕太子即位后对自己不利，屡兴大狱，以动摇太子根基。他促使杨国忠诛杀太子亲戚和不附己的臣僚，株连数百家。他久踞相位，自张九龄罢相后，独揽朝政，同列宰相牛仙客、陈希烈都怕他而不敢问事。天宝八年，咸宁太守赵凤璋拟揭发李林甫罪状二十条，被他指使御史台以妖言逮捕杖杀。天宝十一年，李林甫死。此前，他已和杨国忠有嫌隙，死后，杨国忠唆使安禄山诬告李林甫与番将阿布思谋反，玄宗追削李林甫官爵，没收其家产，子孙流配。李林甫在相位19年，政治黑暗，朝廷腐败，国无良臣，以致后来发生安史之乱，唐王朝迅速衰落，跟李林甫有很大的关系。